KONAMI: Ο έκπτωτος άγγελος

Αναδρομή στην άνοδο και την πτώση μιας από τις μεγαλύτερες εταιρείες gaming στην ιστορία.

Υπήρξε μια εποχή που η Konami θεωρούνταν από τους πιο καινοτόμους και σεβαστούς εκδότες στον κόσμο του gaming. Δημιούργησε τίτλους που άλλαξαν για πάντα τον τρόπο που παίζουμε και επηρέασαν γενιές παικτών. Σήμερα όμως πολλοί μιλούν για μια εταιρεία που «έπεσε από τον ουρανό» — που από τα ύψη της δημιουργικότητας κατέληξε να δίνει προτεραιότητα σε μηχανήματα τζόγου αντί για μεγάλα βιντεοπαιχνίδια. Η αλήθεια είναι ότι αυτό δεν απέχει και πολύ από την πραγματικότητα.. Πώς έφτασε όμως ως εδώ? Υπάρχει ακόμα ελπίδα επιστροφής;

Kagemasa Kōzuki

Η γέννηση: Από jukebox σε arcade (1969)

Η Konami ιδρύθηκε στις 21 Μαρτίου 1969 στην Toyonaka της Οσάκα από τον Kagemasa Kōzuki και δύο συνεργάτες του ( Kozuki,Nakamura,Miyasako). Αρχικά η εταιρεία ασχολούνταν με την ενοικίαση και επισκευή jukebox μηχανημάτων. Το όνομα «Konami» προέκυψε από τα αρχικά των ονομάτων των ιδρυτών.

Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του '70 είχε στραφεί πλήρως στην κατασκευή arcade παιχνιδιών. Το 1981 κυκλοφόρησε το Frogger το οποίο αναπτύχθηκε από την Konami και εκδόθηκε απο την Sega για arcade. Eγινε παγκόσμια επιτυχία βάζοντας την εταιρεία στον διεθνή χάρτη.

Η χρυσή εποχή: 1986–1997

Η δεκαετία του '80 και του '90 ήταν η περίοδος που η Konami έγραψε ιστορία και απέκτησε φανατικούς οπαδούς σε όλο τον κόσμο.

• 1986: Κυκλοφορεί το Castlevania στο NES — το παιχνίδι που έθεσε τα θεμέλια του action-adventure horror.
• 1987: Το Contra γίνεται θρύλος για τη δυσκολία και την έντασή του.
• 1997: Το αριστούργημα Castlevania: Symphony of the Night στο PlayStation αλλάζει για πάντα το είδος του Metroidvania.

Castlevania

Η κορυφή: Metal Gear Solid, Silent Hill και η κυριαρχία στο ποδόσφαιρο

Το 1998 είναι χρονιά ορόσημο. Κυκλοφορεί το Metal Gear Solid στο PlayStation, που έφερε επανάσταση στην αφήγηση και το stealth gameplay. Ένα χρόνο μετά, το 1999, κυκλοφορεί το Silent Hill, που καθιέρωσε το psychological horror όπως το ξέρουμε σήμερα.

Παράλληλα, η Konami κυριαρχούσε και στα ποδοσφαίρικα παιχνίδια. Η σειρά International Superstar Soccer (ISS) και αργότερα το Pro Evolution Soccer ήταν τα απόλυτα παιχνίδια για εκατομμύρια παίκτες. Τα ISS και iss Deluxe στο SNES θεωρήθηκαν στην εποχή τους ότι πιο κοντινό στο πραγματικό ποδόσφαιρο είχε δει μέχρι τότε η παγκόσμια gaming κοινότητα με ρεαλίστικα γραφικά και μια ιδιαίτερη περιγραφή αγώνα.

Σε πολλά σπίτια της δεκαετίας του 2000 και των αρχών του 2010, οι «βραδιές Pro» ήταν ιεροτελεστία. Φίλοι μαζεύονταν, έπαιζαν τουρνουά, φώναζαν και περνούσαν ώρες μπροστά στην τηλεόραση. Η Konami είχε καταφέρει να δημιουργήσει μια κουλτούρα γύρω από τα ποδοσφαιρικά της παιχνίδια.

ISS Deluxe στο SNES

Silent Hill (1999)

Η πτώση: Οι λάθος επιλογές (2010–2015)

Από το 2010 και μετά η Konami άρχισε να αλλάζει ριζικά στρατηγική. Τα μεγάλα AAA projects θεωρήθηκαν υπερβολικά ακριβά. Η εταιρεία στράφηκε μαζικά στα pachinko και στα mobile games, που απέφεραν μεν πολύ μεγαλύτερα κέρδη αλλά άρχισαν να την απομακρύνουν απο το παραδοσιακό community της.

Το 2015 μάλιστα μετά την ολοκλήρωση του Metal Gear Solid V, υπήρξε αποχώρηση ενός εκ των εμβληματικότερων δημιουργών της, του Hideo Kojima με μοιραίο επακόλουθο την ακύρωση κυκλοφορίας του πολυαναμενόμενου Silent Hills.

Την ίδια περίοδο, στο ποδόσφαιρο, η Konami άρχισε να χάνει έδαφος απέναντι στο FIFA. Οι «βραδιές Pro» έγιναν σταδιακά λιγότερες και η εταιρεία έχασε τα ηνία σε μια κατηγορία που κάποτε κυριαρχούσε απόλυτα.

Σήμερα: Προσπάθειες επιστροφής

Μετά από μια μακρά περίοδο σιωπής, η Konami άρχισε να δείχνει σημάδια επιστροφής. Το 2024 κυκλοφόρησε το Silent Hill 2 Remake, που έλαβε εξαιρετικές κριτικές και επανέφερε την ελπίδα σε πολλούς παλιούς οπαδούς.

Παράλληλα κυκλοφόρησε και το το Metal Gear Solid Δ: Snake Eater (remake) το οποίο έλαβε καλές κριτικές και ικανοποίησε και τα στελέχη της εταιρείας με τον αριθμό των πωλήσεων καθώς επίσης σκοπεύει να κυκλοφορήσει πληθώρα τίτλων remaster παλιών επιτυχιών σκοπεύοντας προφανώς να επαναφέρει το κοινό της που την ανέβασε στην κορύφη.

Metal Gear Solid Delta (2025)

Μπορεί να επανέλθει στην κορυφή;

Η αλήθεια είναι ότι η εμπιστοσύνη του κοινού έχει πληγεί σημαντικά. Η απόφαση να δώσει προτεραιότητα στα pachinko αντί για τα μεγάλα παιχνίδια άφησε βαθιά σημάδια.

Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια δείχνουν ότι η εταιρεία προσπαθεί να διορθώσει κάποια από τα λάθη της. Το ερώτημα παραμένει: θα συνεχίσει με πραγματική διάθεση δημιουργίας ή θα παραμείνει μια εταιρεία που βλέπει τα βιντεοπαιχνίδια απλά ως ένα ακόμα προϊόν;

Ο «έκπτωτος άγγελος» έχει ακόμα φτερά. Το αν θα πετάξει ξανά ψηλά, θα φανεί από τις επιλογές που θα κάνει τα επόμενα χρόνια μέσα απο τίτλους όπως η σείρα Silent Hill και άλλων franchises.

Σε κάθε περίπτωση, οτιδήποτε και αν γίνει στο μέλλον, μια ολόκληρη γενιά να θυμάται παντα με νοσταλγία και σεβασμό την εταιρεία που χάρισε τόσο όμορφες στιγμές και αναμνήσεις στα παιδικά και νεανικά της χρόνια.